Secrets d’Histoire du Numérique : Ada Lovelace, la première codeuse au monde
On l’entend souvent : les femmes sont encore peu représentées dans les métiers techniques du numérique. Et pour cause, elles seraient moins orientées vers ces carrières, jugées trop peu créatives ou littéraires. Et ça ne date pas d’hier ! L’Histoire nous prouve que l’importance des femmes dans les avancées technologiques a souvent été minimisée…
Née en 1815 au Royaume-Uni, Ada Lovelace est une pionnière de l’informatique. Elle grandit dans une famille érudite, fille du célèbre poète Lord Byron. Sa mère note rapidement son esprit vif, qu’elle dirige plutôt vers les disciplines artistiques. Chose très rare à l’époque, elle encourage sa fille vers les sciences dures, destinées aux hommes. Elle engage des tuteurs qui la font travailler sans relâche. Pour Ada, créativité et sciences sont loin d’être incompatibles : “Mon travail mathématique implique une imagination considérable.”
A 17 ans, Ada rencontre le mathématicien Charles Babbage, inventeur de la calculatrice mécanique. Cent ans avant l’arrivée de l’ordinateur, les deux scientifiques se lient d’amitié et travaillent sur la “machine analytique”. Son but ? Assister l’Humain dans ses tâches, et programmer musique, art et peinture.
Dix ans plus tard, Ada Lovelace traduit un article scientifique depuis l’italien. Dans ses notes de traduction, elle invente tout bonnement le concept de programmation informatique. Elle y détaille quelles actions mener pour réaliser une suite mathématique, et affirme qu’à terme, l’utilisation de la machine pourrait s’étendre du calcul à la manipulation de lettres et de symboles. Afin de voir ses recherches publiées, comme toutes les autres femmes scientifiques de l’époque, elle ne signe que de ses initiales et son travail finit par tomber dans l’oubli.
Il faudra attendre les années 1930 et le fameux Alan Turing pour aborder la notion de calculateur universel qui manipule des symboles généraux, et abandonner la notion de calculatrice purement numérique. On entre ainsi dans l’ère de l’informatique. Heureusement, Ada finit enfin par obtenir la reconnaissance qu’elle mérite, grâce notamment au langage de programmation nommé ADA. Conçu d’abord pour le département de la Défense des États-Unis, il est utilisé jusqu’à nos jours dans plusieurs technologies modernes : l’automobile, les transports ferroviaires et les technologies aéronautiques.
Il est grand temps de se débarrasser du fameux cliché “les femmes sont des littéraires, les hommes sont des scientifiques” ! Toi aussi tu voudrais te lancer dans le code mais tu hésites encore ?
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